４強の道、振り返る　日本製鉄鹿島「鉄の結束力」　投手陣、苦境救う　主力欠くも若手が躍進　／茨城

　今月４日に閉幕した第４５回社会人野球日本選手権大会（毎日新聞社、日本野球連盟主催）で、県勢の日本製鉄鹿島は２大会連続のベスト４進出を果たした。主力選手をけがで欠くなか、チームワークで苦境を乗り越えた戦いぶりを振り返る。【川崎健】

欠場選手「一緒に戦う」

　大会開幕を数日後に控えた先月下旬。鹿島打線の中軸を担う堀越匠外野手（３１）が練習中に負傷した。直前まで社会人日本代表として、台湾に遠征していた疲労が影響したという。足の肉離れと脇腹痛で、大会での出場機会はなかった。大会１回戦でも、守備の要である佐藤竜一郎遊撃手（２６）が七回の打席で、強振した際に右手を骨折してしまった。

　この苦境を投手陣が救った。大会を通じたチーム防御率は１・１８を記録。１回戦は、ベテラン右腕の玉置隆投手（３３）が１０回１３３球、１失点の粘投を見せた。２回戦は左腕の能間隆彰投手（２８）が１失点で完投。準々決勝も、元プロの伊藤拓郎投手（２６）や入社２年目の飯田晴海投手（２４）ら４投手の零封リレーで逃げ切った。