人類の未来占う実験だ−−「千の風になって」を作曲、作家・新井満さん

　ヒット曲「千の風になって」を訳詩、作曲した芥川賞作家の新井満さん（６１）＝新潟市出身＝は、トキに格別の思いを寄せる。０３年に３６歳（推定）で死んだ日本産最後のトキ「キン」（雌）を題材にした小説を著し、佐渡の自然環境にも詳しい。いまだあせないキンへの思いや、野生復帰事業への期待感を聞いた。【聞き手・五十嵐和大】

　＜一世一代のトキ自然放鳥に注文がある＞

　いま佐渡にいるトキは、そもそも（９９年以降）天皇、皇后両陛下が中国から譲り受けたもの。それを放鳥するというのは大きなイベントであり、歴史的な年になると思う。無事、佐渡の大自然に戻るのか、もっと注目されていいぐらいだ。

　＜自著「朱鷺のキンちゃん空を飛ぶ」（０５年、理論社）は児童書だ。でも大人にも読んでほしいと願う＞

　佐渡トキ保護センターに足を運ぶたび、ビデオを通してキンちゃんの元気な姿を見ていた。ところが、ある日突然、ケージ内で羽ばたいて、ドアに頭を打ちつけて死んだ。作家だから、死の意味についていろいろ考えた。キンちゃんは、覚悟の自殺だったのではないか？

　（６８年、キンを旧真野町で捕獲した）宇治金太郎さんを親のように、あるいは恋人のように慕っていた。捕獲された後も、人と鳥と、種を超えた魂の交流があった。その宇治さんが先に亡くなり、キンちゃんはすべてを考えた上で死を覚悟したのでは？

　「朱鷺のキンちゃん空を飛ぶ」は児童文学だが、テーマは「命」。今の子どもたちに一番必要なものは命の教育でしょう。どんな命にも役割があって、生まれてきたことに感謝してほしい。そういう哲学がないから、親が子を殺し、子が親を殺す社会になってしまった。

　＜日本産の死滅と、放鳥の意味するところを、どう考えたらいいのか＞

　トキという種は、炭鉱内で危険を教える「カナリア」のような役割を果たしてくれた。その最後の１羽がキンちゃんだ。キンちゃんは日本のカナリア。今年放鳥されるトキは、地球のカナリアになるだろう。佐渡にいながら、危険信号を発してくれているはずだ。

　キンちゃんの死は、日本の自然環境の問題だった。しかし、放鳥以降は、地球環境との関係で考えなければならない。今のままでは、地球は温暖化などでめちゃめちゃになる。放鳥後、昔のように飛べる環境ができるかどうか。地球環境全体にとっての実験になる。

　トキがもう一度、佐渡を舞うことができたら、地球もまんざら捨てたものではない。失敗すれば、人類に未来はない−−。トキが生きられないような環境に、人間が生きられるはずはない。トキの未来は、人類の未来でもあると思う。