父への恩返し誓う　東福岡・ウォーカー

　第９５回全国高校ラグビーフットボール大会の３日の準々決勝で、大阪桐蔭（大阪第２）に勝利した東福岡のロック、ウォーカー・アレックス選手（３年）はオーストラリア出身で、父ベンジャミンさん（４１）に幼いころからラグビーの指導を受け、高校での負傷時も精神的に支えられた。恩返しの気持ちを込めてトライを決め「あと２試合絶対勝つ」と父に誓った。【尾垣和幸】

　ウォーカー選手は、３歳の頃、オーストラリアから母の古里の山口県周南市に移住した。言葉は日本語だが、小学校に入ると外見から「英語を話してみろ」などとからかわれた。１年の時に父の勧めで地元のラグビークラブに入ると周囲に溶け込むことができた。ベンジャミンさんは「ラグビーは国籍に関係なく、多くの友人や知人ができる。競技を通してさまざまな世界の扉を開いてほしかった」と振り返る。