７４歳で死去　元ヘビー級王者

　【ニューヨーク田中義郎】プロボクシングの元世界ヘビー級王者で、ベトナム戦争の徴兵拒否や黒人差別撤廃運動などで米社会に大きな影響を与えた、ムハマド・アリさんが３日（日本時間４日）、死去した。７４歳だった。長年、パーキンソン病を患っており、最近は呼吸器系の病気で米アリゾナ州フェニックスの病院に入院していた。葬儀は８日に出身地の米ケンタッキー州ルイビルで営まれる。

　アリさんは１９６０年ローマ五輪のボクシング・ライトヘビー級で金メダルを獲得したが、自叙伝によると、帰国後、黒人であることを理由にレストランで食事の提供を拒まれ、川に投げ捨てたという。その後、プロに転向し、６４年にヘビー級の世界王者となり、９回防衛に成功した。その一方でイスラム教に改宗し、名前をカシアス・クレイから改名。６７年にはベトナム戦争への徴兵を拒否し、タイトルを剥奪された。

　３年半余りのブランクを経て復帰し、７４年にジョージ・フォアマンを破り、王座を奪還する「キンシャサの奇跡」を起こした。１０回防衛の後、７８年にレオン・スピンクスに敗れたが、同年に雪辱して王座に返り咲き、８１年に引退した。プロ通算成績は６１戦５６勝（３７ＫＯ）５敗。

　日本では、７６年に日本武道館で行われた「格闘技世界一決定戦」で、プロレスラーのアントニオ猪木（本名・猪木寛至さん、現参院議員）と対戦した。特別ルールでの試合は引き分けだったが、格闘技ファンのみならず、多くの注目を集めた。

　引退後はパーキンソン病で闘病生活が続いたが、９６年アトランタ五輪では震える手で聖火を点灯した。同五輪では、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）から、投げ捨てたという金メダルのレプリカも贈られた。２００５年、米国で文民に贈られる最高位の「大統領自由勲章」を受章した。