耐えて黒田、コイの花…遅咲き、努力の２００勝

　プロ野球・広島の黒田博樹投手（４１）が２３日、史上２人目となる日米通算２００勝の大記録を達成した。父は南海（現ソフトバンク）などで外野手だった故黒田一博さん。素質は父譲りだが、大阪・上宮高時代は控え投手だった。誰もが認める努力家で、大器晩成の花を開かせた。

　高校のグラウンドは大阪府太子町にあり、近隣住民に１１０番通報されることもあった。深夜まで続ける走り込みの足音を不審者と勘違いされたのだ。飛鳥時代の遣隋使・小野（おのの）妹子（いもこ）の墓に連なる約１５０段の石段を、来る日も来る日も駆け上がった。

　だが、エースナンバーは手にできなかった。当時を知る関係者は「球は速いが、コントロールがない」「素質を試合で出せなかった」と言う。１学年上に薮田安彦（元ロッテ）、同期には溝下進崇（のぶたか）・現大阪ガスコーチ、西浦克拓（かつひろ）（元日本ハム）と、好投手がそろう不運もあった。