９７％のサンゴが白化、５割超が死滅　沖縄

石垣島と西表島の間　９月上旬までの高い海水温影響

　沖縄・石垣島と西表島の間にある国内最大のサンゴ礁「石西礁湖（せきせいしょうこ）」で９７％のサンゴが白化し、５割超が死滅していることが、環境省那覇自然環境事務所が９～１０月に実施した調査で分かった。７～８月の前回調査から大幅に悪化しており、同事務所は「９月上旬まで高い海水温が続いたことが影響した。死滅群体はさらに増えると予想され、厳しい状況だ」としている。

　調査は９月２９日～１０月４日に水深２～７メートルの３５地点で実施した。前回調査（７月２６日～８月１７日）で８９．６％だった白化率は９７％にまで進行し、「全体が死滅した群体」も前回の５．４％から５６．７％に増加。「全体が完全に白化している群体」は２３．１％、「一部白化・一部死滅・全体的に色が薄い群体」は１７．２％だった。

　沖縄気象台によると、６～８月の八重山諸島周辺の平均海面水温は３０．１度で、気象衛星の観測が始まった１９８２年以降で最も高かった。春に終息したエルニーニョ現象や地球温暖化の影響で海面水温も高い状態が続いたといい、これが大規模なサンゴの死滅につながったとみられる。

　八重山ダイビング協会の安谷屋（あだにや）正和会長は「５割以上が死滅していると聞いてショックだ。八重山諸島の観光にも影響は大きく、強い危機感を持っている。サンゴの種類で世界一と言われるこの美しい海を守っていくためにも、移植などできる限りのことをやっていきたい」と話している。【佐藤敬一】

石西礁湖と白化

　東西に約２０キロ、南北に約１５キロ広がる国内最大のサンゴ礁海域。世界でも有数の生物多様性を誇るが、今年７月ごろからサンゴの白化が目立ち始めた。白化はサンゴの体内に共生している植物プランクトンの褐虫藻が高水温などのストレスを受けて失われ、白い骨格が透けて見えるようになる現象。白化したすぐ後のサンゴは生きているが、状態が長く続くと死滅する。