４３５　補給船「こうのとり」ミッション完了

毎日小学生新聞 2017/2/15 2167文字

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飛行士（ひこうし）に喜（よろこ）ばれる野菜（やさい）や果物（くだもの）

　地上約（ちじょうやく）４００キロメートルの高度（こうど）を飛行（ひこう）している国際宇宙（こくさいうちゅう）ステーション（ＩＳＳ）を訪（おとず）れる飛行士（ひこうし）たちは、現在（げんざい）はロシアの有人宇宙船（ゆうじんうちゅうせん）「ソユーズ」に乗（の）って行（い）きます。ＩＳＳに実験装置（じっけんそうち）や食料（しょくりょう）などの荷物（にもつ）を運（はこ）ぶのは、無人（むじん）の補給船（ほきゅうせん）ですが、これを担（にな）っているのは、日本（にっぽん）の「こうのとり」、ロシアの「プログレス」、アメリカの「ドラゴン」「シグナス」です。中（なか）でも日本（にっぽん）の「こうのとり」は、最大約（さいだいやく）６トンという世界最大（せかいさいだい）の補給能力（ほきゅうのうりょく）を有（ゆう）し、最（もっと）も大型（おおがた）のものを入（い）れることができるので重宝（ちょうほう）されています。

　その「こうのとり」の６号機（ごうき）が、昨年（さくねん）の１２月（がつ）に鹿児島県（かごしまけん）の種子島宇宙（たねがしまうちゅう）センターから打（う）ち上（あ）げられ、ＩＳＳにたくさんの荷物（にもつ）を届（とど）けることに成功（せいこう）しました。宇宙（うちゅう）にはコンセントなんてないから、ＩＳＳの生活（せいかつ）の電源（でんげん）はすべてバッテリーに頼（たよ）っています。これまで使（つか）われてきたのは、ニッケル水素（すいそ）バッテリー（計（けい）４８個（こ））ですが、実（じつ）はそれが今後（こんご）、「こうのとり」９号機（ごうき）までの４回（かい）で日本（にっぽん）の技術（ぎじゅつ）を使（つか）ったリチウムイオンバッテリー（計（けい）２４個（こ））に交換（こうかん）されます。その大切（たいせつ）なバッテリーを運（はこ）び、無事（ぶじ）に第（だい）１回（かい）の交換（こうかん）に成功（せいこう）しました（写真（しゃしん）１）。

　あまり報（ほう）じられないのですが、飛行士（ひこうし）たちが喜（よろこ）ぶ食料品（しょくりょうひん）もいっぱい運（はこ）び入（い）れました。今回運（こんかいはこ）んだ生鮮食品（せいせんしょくひん）の中（なか）には、リンゴ（茨城産（いばらきさん））やミカン、タマネギなど７品目（ひんもく）３５個（こ）が入（はい）っており、クリスマス前（まえ）に生鮮食品（せいせんしょくひん）を食（た）べつくしていた飛行士（ひこうし）たちには大好評（だいこうひょう）だったらしいですよ。アメリカ航空宇宙局（こうくううちゅうきょく）（ＮＡＳＡ（ナサ））や宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）（ＪＡＸＡ（ジャクサ））のホームページには、飛行士（ひこうし）らがかじったリンゴを宙（ちゅう）に漂（ただよ）わせたり、タマネギを使（つか）ってハンバーガーを作（つく）ったりする写真（しゃしん）が掲載（けいさい）されています（写真（しゃしん）２と３）。

　その「こうのとり」６号機（ごうき）が、さる２月５日深夜（がついつかしんや）（日本時間（にほんじかん））に、大切（たいせつ）な国際的任務（こくさいてきにんむ）を果（は）たして大気圏（たいきけん）に再突入（さいとつにゅう）し大気中（たいきちゅう）で燃（も）え尽（つ）きました。再突入（さいとつにゅう）してから、宇宙（うちゅう）ごみを取（と）り除（のぞ）くための野心的（やしんてき）な実験（じっけん）に挑戦（ちょうせん）したのですが、残念（ざんねん）ながら金属製（きんぞくせい）のワイヤの打（う）ち出（だ）しがうまくできなくて、成功（せいこう）しませんでした。宇宙（うちゅう）ごみの問題（もんだい）は差（さ）し迫（せま）った課題（かだい）で、世界中（せかいじゅう）が取（と）り組（く）んでいるのですが、まだどこも目立（めだ）った進歩（しんぽ）が見（み）られていません。とても難（むずか）しい実験（じっけん）ですが、ぜひ再挑戦（さいちょうせん）してほしいものですね。

　★的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長（なが）らく日本（にっぽん）の宇宙開発（うちゅうかいはつ）の最前線（さいぜんせん）で活躍（かつやく）してきた“宇宙博士（うちゅうはかせ）”。現在（げんざい）は宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）（ＪＡＸＡ（ジャクサ））の名誉教授（めいよきょうじゅ）。ＹＡＣ（ヤック）顧問（こもん）、「ＫＵ－ＭＡ（クーマ）」名誉会長（めいよかいちょう）、「はまぎんこども宇宙科学館（うちゅうかがくかん）」館長（かんちょう）を務（つと）める。