中村の岡上「いい魔物」　４０年ぶり得点に

　○前橋育英（群馬）５－１中村（高知）●

　二塁手の捕球を嫌がるかのように打球は急にイレギュラーし、外野の芝へ転がっていった。九回２死三塁からの右前打はチームにとって４０年ぶりの得点。「甲子園には本当に魔物がいるんだなと思った。いい魔物だった」と笑った。

　１死から４番・一円が二塁打を放った。一塁側アルプススタンドの盛り上がりをネクストバッターズサークルで感じていた。だが、２死後に打席へ入ると、「あまり声援は聞こえなかった」。緊張はない。集中していた。前の打席で打ち上げた反省を踏まえ、たたくことを心がけた先に「奇跡」が起きた。

　守備範囲が広く、外野のリーダー。だが、打つ方は昨秋の公式戦の打率１割５分の数字で、推して知るべし。「ボールに合わせて体勢を崩して打ってしまう」と、冬場は１日８００回の素振りをして、どんな状況でも自分のスイングができるように体に覚えさせた。

　好きな言葉は「不撓（ふとう）不屈」。４０年前の快進撃は起こせなかったが、少人数チームの意地は見せられた。【安田光高】