５２１　ベピ・コロンボ計画

日本初の水星探査機「みお」発進！

　日本・欧州（おうしゅう）共同の水星探査計画「ベピ・コロンボ」の２機の探査機が、さる１０月１９日、欧州のアリアン・ロケットに搭載（とうさい）されて、南米・仏領ギアナのクールー宇宙基地から水星に向け、旅立ちました（写真１）。これから７年の旅を経て、２０２５年末に水星に到着（とうちゃく）します。日本も欧州も水星に探査機を送るのは初めてで、世界的に見ても、アメリカのマリナー１０号、メッセンジャーに次ぐ３度目のミッションです。

　今回のアリアン・ロケットには、日本と欧州がそれぞれ開発した２機の探査機が載（の）せられています（図１）。日本の探査機ＭＭＯは、「みお」と命名されており、水星の磁場の振（ふ）る舞（ま）いを調べ、太陽風とのせめぎ合いを研究します。欧州の探査機ＭＰＯは、水星の地形を調査し、高度分布や地下の状態を観測し、表面の構造や組成を研究します。