鉢形城の攻防／番外編　秀吉を「敗北」させた忍城　／埼玉

　豊臣秀吉が小田原北条氏を滅ぼした１５９０年の「小田原合戦」を巡っては、忍城（現行田市）の水攻めに触れないわけにはいかない。７月５日に北条五代氏直が降伏、１１日には四代氏政らが切腹したにもかかわらず、その後も忍城での攻防は続いた。なぜなのか。

　忍城主だった成田氏の子孫が後世に記した「成田系図」などによると、成田氏の祖先は藤原氏とされ、武蔵国崎西郡（現加須市など）の郡司として関東に入り、成田郷（現熊谷市上之付近とみられる）に定住して成田氏を名乗ったという。平安期から源平合戦の時代を経て、独立性の高い領主として地位を築き、「八幡太郎」の源義家から「馬上礼」（乗馬したままのあいさつ）を許されたほど格式ある家柄だ。

　室町中期から戦国時代にかけ、関東では鎌倉公方（のち古河公方）足利氏と関東管領上杉氏の抗争が百数十年に及び、忍城はこのさなか、成田氏により１５世紀半ばから後半に築城されたとみられる。沼地など自然の地形を生かした要害で、水に浮かんで見える「浮き城」と呼ばれ、攻めにくく、守りやすいのが特徴だ。