自転車ロードレース　山本元喜（２７）　「全日本連覇　弾みに」

　昨年、自転車男子ロードレースの全日本選手権を制した山本元喜（２７）は、小柄ながら筋肉質の肉体を駆使した瞬発力と登坂力を兼ね備えた選手だ。和歌山県などが拠点のキナンサイクリングチームの主力として、２７日から静岡で開かれる全日本選手権で連覇に挑み、代表入りに弾みをつけようと意気込む。

　２０１４年から約３年間、日本企業がスポンサーを務めるイタリアのチームに所属し、ロードレースの本場・欧州で研さんを積んだ。１６年にはツール・ド・フランスと並んで世界３大レース「グランツール」に数えられるジロ・デ・イタリアを完走。日本人では５人目の快挙だった。

　約３週間をかけ２１コースをこなす過酷なレースを走り抜いたことで大きな自信を得たが、一方で調子を落とすきっかけにもなった。１７年に現チームに移籍したが成績が上がらず、焦りから減量したり食事を変えたりと試行錯誤。「結局、いつも通りが一番」と自然体で臨んだ昨年の全日本選手権で日本一となり、輝きを取り戻した。