語る墓、語らぬ墓　カイロ支局・篠田航一

　かつてカルタゴという通商国家があった。地中海を舞台に海上交易で栄えたが、紀元前１４６年にローマに滅ぼされた。

　今の北アフリカ・チュニジアにカルタゴの遺跡がある。その一つ、小さな墓石が雑然と並ぶ「トフェの墓地」に伝わる話はなかなかショッキングだ。ここからたくさん見つかったのは、炭化した幼児の骨。神にささげるため、生きたまま焼かれたと伝えられている。

　だが、古代は今より乳幼児死亡率が高かったはずで、通常の火葬の跡だという説もある。征服したローマ人が、宿敵カルタゴの残忍さを強調するため「いけにえ説」を広めたとの見方だ。