本郷 和人・評『秘蔵古写真 紀行』日本カメラ博物館／監修

人々が肩を寄せ合い暮らしていたさまを思う

◆『秘蔵古写真 紀行』日本カメラ博物館／監修（山川出版社／税別1800円）

　幕末から明治初年にかけて、多くの外国人が「未知の国」日本にやって来た。その中には写真家も含まれていて、彼らは日本の風景を写し、本国に伝えた。また彼らの活動に触発され、日本人の写真家も現れた。本書は彼らが残した貴重な古写真を発掘し、説明文を付して収録する。北は北海道から南は沖縄まで、日本各地の風景写真が『秘蔵古写真　紀行』のタイトルのもとに並んでいる。『幕末』『江戸』に続くもので、本書をもってシリーズは完結となる。

　どの写真もさまざまな意味で興味深いのだが、その一つとして、ぼくは「高さ」という要素に注目してみたい。現代の都会には高いビルが林立するが、当時の建物は平屋か２階建てである。城下町や宿場町には木造の簡素な建物が、隙間(すきま)なく軒を連ねている。背の高い建物というと、お城だったり小高い地に鎮座する神社仏閣だったり、身分の高い人たちのものであった。