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英政府は新型コロナウイルス対策で、「一斉休校せず」と発表した6日後に一転して休校を決めた。ちぐはぐな対応だが、どちらも政府首席科学顧問の助言を受けた決定である。科学者の意見を尊重する点ではむしろ一貫している。
英国は非常時、科学に頼る傾向が強い。科学と技術に救われた経験の影響だろう。1588年、スペイン無敵艦隊を破ったのは造船技術だった。第二次大戦で英国は、効率的に軍事計画を進める科学技法「オペレーションズリサーチ」を導入し、ナチスに勝利した。
政府首席科学顧問は1964年、科学の知見を政策に反映させる目的で設置された。国家安全保障会議に出席し、福島原発事故やエボラ出血熱などに対応してきた。このほか英国は各省庁にも科学顧問を置いている。
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