／１２９　澤田瞳子　画　村田涼平

　なにせ百済（くだら）の流民が倭（わ）国で売り飛ばした品は、鍋釜だけではない。難波津の市を歩けば、剣や鉾（ほこ）、弓矢といった武具は、流行の釵子（さいし）よりもはるかに安く手に入る。つまり幾ばくかの貯（たくわ）えさえあれば、集めた男たちを武装させることは簡単なのだ。

　法会（ほうえ）の最中だったのか、四半刻ほどして姿を見せた知尊（ちそん）は、全身に抹香の煙をまとわりつかせていた。額田（ぬかた）の言葉に腹をくくった様子で、「わかりました」とうなずいた。

「では私のところには数日のうちに、早く寺を出ろとの四比（しひ）福夫（ふくぶ）さまからの促しが来そうですね。日数がありません。その時は誘われるままに馳（は）せ参じ、隠れ家をこっそり、額田さまにお知らせしましょう」