砂漠に青々、「真珠」の奇跡

　アフガン東部の街ジャララバードは、西からのカブール川、北からのクナール川が合流する地点に栄えた古都。チャーターしたオンボロタクシーでクナール川をさかのぼる。はるかかなたに、この川の水源であるヒンズークシ山脈が見える。ちなみにヒンズークシとは「インド人殺し」の意味。その昔、ペルシャの王様がインド人奴隷を連れてくる際に、たくさんの奴隷を遭難死させたからだといわれる。

　約１時間走ると、通訳のアブドラが前方を指差す。「ナカムラ・カナル（中村さんの運河）」。見事な石組みの水路が現れた。マルワリード（現地語で真珠）と呼ばれる、ペシャワール会現地代表の中村哲さんたちが掘り進んだ全長２５キロ超の用水路。ここは用水路の最下流というわけだ。