スポーツ

　ジーターでも、ロドリゲスでもない。大歓声に包まれたヤンキースタジアムのこの日の主役は間違いなく松井秀だった。松井秀は言った。「神様？　何か、そういう力が働いたのだと思う」。ならば野球の神様は、逆境を乗り越えてきた松井秀の強さやひたむきさに、ほほ笑んだのだろう。

　前回のワールドシリーズ出場から６年。「ヤンキースで世界一になりたかった」という松井秀はこの間３度も体にメスを入れた。

　０６年５月に左翼手でスライディング捕球をして左手首を骨折し、日米通算１７６８試合連続出場がストップ。「鉄人」ぶりを示す数字が途絶えたのを境に、苦悩の日々を迎える。日本時代からの古傷の左ひざをかばうあまりに右ひざを痛めて手術したのが０７年１１月。すると、翌年９月には左ひざが悪化し、手術のため３年連続で戦列を離れた。

　左ひざは今も水がたまることがある。今季は守りたくても指名打者が専門。出番がない日も多かった。出たり出なかったりの不遇の日々で、リズムを失い、凡打の山を築いた。６月の月間打率はわずか２割４厘。「首の皮一枚でつながっていた」

　本来は悔しさとか、苦しさとか、感情に左右されるタイプかもしれない。出番がなかった次の日の打席では、よく力んで引っかけたゴロを打つ。それが分かっているからだろう。松井秀は「過去は振り返らない」と繰り返す。そう思うことで前を向き、ひたむきに努力する。クールでなく、人間味あふれる強さがのぞく。

　優勝後の会見で松井秀は「苦しいと思ったことは決してない。プレーや試合ができれば決して苦しくない」と、野球に対する純粋な思いを口にした。世界一の大舞台でこれ以上ない活躍。野球の神様はよく見ている。【小坂大】