あのファインマンさんがこの状況を見たらなんと言うだろう。発生から１年以上たつのに核心がみえてこない原発事故の検証作業。にもかかわらず、「安全は確認したので再稼働を」と言ってのける日本のトップ。今ごろ明るみに出る放射能測定のデータ隠し。それこそ「ご冗談でしょう」と言いたくなる。

　リチャード・ファインマンは、ご存じの通り、量子電磁力学でノーベル賞を受賞した米国の物理学者だ。軽妙なエッセー集「ご冗談でしょう、ファインマンさん」でファンになった人は多いに違いない。

　そのファインマンが亡くなる２年前に務めたのがスペースシャトル「チャレンジャー事故」の調査委員会委員である。８６年１月の事故直後、大統領の諮問を受け、宇宙飛行士や空軍大将らと共に真相究明に取り組んだ。

　顛末（てんまつ）は「困ります、ファインマンさん」（岩波現代文庫）に詳しいが、彼がやったことを一言で言えば、周りの空気を読まず、知りたいことを徹底的に追求したことだ。勝手に技術者に話を聞きに行き、自分で実験もした。その結果、「Ｏリング」と呼ばれる補助ロケットの部品の欠陥が原因だったことがわかった。事故の背景に米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の組織文化があったことも突き止め、抵抗にあいつつも、報告の「付録」として公表している。

　原発とシャトルでは話が違うという意見もあるだろう。しかし、両者はいずれも国策として進められてきた巨大なシステムだ。ファインマンの報告を見ると驚くほど共通項がある。

　たとえばシャトルでは技術者が事故確率を「１００回に１回程度」と見積もっていたのに、ＮＡＳＡの幹部は「１０万回に１回」と言い張った。

　原発でも政府の会議で推進派の委員が「福島のような過酷事故が起きる確率は１０万年に１回」と主張し、論争になった。国際原子力機関の安全目標となっている数値だが、事故を経験した後では、耳を疑う。