クルマ高齢社会

　◇高速道路の取り組み－－表示増やしハイテク駆使

　「ＥＴＣ（自動料金収受システム）というんですかねえ。高速道路は現代的になっていて、よく分からなくて……。路面表示ももっと大きくしてくれると助かるのですが……」

　長年乗用車を運転する群馬県高崎市の無職、新井秋男さん（８０）は昨年４月、県警高速隊が開いた誤進入・逆走防止対策検討会で、そう発言した。

　高齢者からみた高速道路とはどんなものなのか、標識や案内板の見え方について意見を聞くのが検討会の狙いだった。６５～７８歳のドライバー１１人が高速隊員や道路管理者のＮＥＸＣＯ東日本の職員らと、インターチェンジ出入り口やサービスエリアを見て回り、その後、「標識を大きくして、数も増やしてほしい」などと要望した。

　これを受け、県警は昨年６月から、パーキングエリアの出口など本線と合流する部分の路面１８４カ所に矢印を書いた。また合流部分のゼブラゾーン（斜線区域）の上にゴム製の柱を立て、物理的に逆走できないようにした。

　逆走通報件数は０６年が１８件、０７年が２０件。今のところ、逆走対策の成果が数字には表れていない。高速隊の新井勝彦副隊長は「本線上でＵターンするケースは防ぎようがない。逆走防止の決め手がないのが実態」と話す。

　逆に、高速道路上の標識などの改善により、逆走事故の減少に成功しているのが、本州の大動脈・東名高速道路を抱える静岡県だ。同県警は０４年から逆走防止のための対策に着手。進入禁止などの規制標識を通常の直径６０センチから９０センチへ、進行方向を示す矢印を通常の長さ５メートルから１０メートルへと拡大した。また、料金所付近で、出口から入り込まないよう、車両分離柵を設置した。

　ところが対策を開始した翌年の０５年１０月、７０歳男性が降りるべきインターを通り越して本線上でＵターン。逆走の末に対向車と衝突し、男性が死亡するなど事故が相次いだ。このため、さらに対策を強化し、本線合流部と本線との間にゴム製の柱を設けた。その結果、０６年は東名高速で逆走が原因の事故はゼロになった。

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日光・宇都宮道路今市インター付近に設置された逆走防止装置＝小山内撮影

　逆走をドライバー本人に気づかせる装置の開発・設置も始まっている。昨年１１月、栃木県の日光・宇都宮道路に東日本で初めて、逆走防止装置が設置された。

　道路脇に設置された赤外線センサーが逆走を感知すると、５０メートル先にある警報装置が作動し、「止まれ！逆走」と電光表示され、サイレンと赤色灯でドライバーに警告する。しかし、雪や落ち葉で赤外線センサーが誤作動したり、高速で走る車が警告に気づくかどうかなど、課題は残る。装置設置から３カ月以上がたつが、これまで同インター付近で逆走を目撃したとの通報はなく、高速隊は「一定の効果はあったのでは」と見ている。

　同県警高速隊の高橋信夫副隊長（当時）は「逆走は、通報があって現場に駆けつけても、車は走り去った後のことが多く、原因がしっかりつかめない」と手探りの現状にもどかしさも見せる。

　高速道路３社や旧道路公団の関連企業などで設立された「高速道路関連社会貢献協議会」も４月以降、逆走防止装置を全国の高速道路の２４カ所に設置する予定だ。事業費は１億円。逆走を阻止するために、ハイテクを駆使した試みがどれだけ効果をあげるのか、注目される。【小山内恵美子】

　◇「あっ逆走車」…左の車線か路肩によけて

　高速道路での逆走は、重大事故につながりかねない。万が一、逆走車に出合った場合、どう対処したらよいのか。

　ＮＥＸＣＯ東日本によると、逆走車のほとんどは追い越し車線を走る傾向にあるという。同社が、逆走車が衝突事故を起こした位置を調べたところ、９４％が追い越し車線を走っていた。逆走しているドライバーにすれば、一般道と同様、左側走行をしているつもり、ということだ。このため、情報板などに逆走車情報が表示されたら、「速度を落とし、通行帯のもっとも左側を走行して」と呼びかけている。

　また、逆走するパターンとしては、行き先を間違え、合流部でＵターンする▽目的の出口を間違えて合流部でＵターン▽料金所に入り、出口方向へ逆走する－－などが考えられるという。逆走車両を前方に発見した場合は、衝突を避けるため、落ち着いて路肩などに停車するとよいという。