４４７　三つ子の星－火星編（１）－

太陽風（たいようふう）にはがされた大気（たいき）

　先々週（せんせんしゅう）の「三（み）つ子（ご）の星（ほし）－金星編（きんせいへん）－」で話（はな）したように、金星（きんせい）は地球（ちきゅう）の１００倍（ばい）もの大気（たいき）に包（つつ）まれているわけですが、実（じつ）は火星（かせい）には反対（はんたい）に地球（ちきゅう）の１００分（ぶん）の１くらいしか大気（たいき）がないのです。地表（ちひょう）の水（みず）も枯（か）れ果（は）てています。しかし、かつては分厚（ぶあつ）い大気層（たいきそう）と大量（たいりょう）の水（みず）があったと考（かんが）えられていて、ＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局（こうくううちゅうきょく））は火星（かせい）から大気（たいき）がなくなった理由（りゆう）を調（しら）べてきました。

　ＮＡＳＡが２０１３年（ねん）に打（う）ち上（あ）げた火星探査機（かせいたんさき）ＭＡＶＥＮ（図（ず）１）が、ついに確（たし）からしい理由（りゆう）を突（つ）き止（と）めた模様（もよう）です。ＭＡＶＥＮが目的（もくてき）としたのは、そのものずばり「火星大気観測（かせいたいきかんそく）と太陽風（たいようふう）の関連（かんれん）」の研究（けんきゅう）。火星（かせい）を周回（しゅうかい）しながら獲得（かくとく）した観測（かんそく）データを分析（ぶんせき）した結果（けっか）、太陽系（たいようけい）の初期（しょき）に、太陽（たいよう）から噴（ふ）き出（で）ている太陽風（たいようふう）（プラズマの流（なが）れ）が非常（ひじょう）に激（はげ）しかったために、その強（つよ）い太陽風（たいようふう）によって、火星大気中（かせいたいきちゅう）のイオンが大量（たいりょう）に引（ひ）きずり出（だ）されたというのです。

　でもそうだとすると、火星（かせい）よりも太陽（たいよう）に近（ちか）い地球（ちきゅう）からは大気（たいき）がなくならないのでしょうか。その理由（りゆう）は次（つぎ）の通（とお）りです。地球（ちきゅう）の一番中心（いちばんちゅうしん）には、鉄（てつ）とニッケルでできた固体（こたい）の部分（ぶぶん）（内核（ないかく））があるのですが、そのすぐ外側（そとがわ）では鉄（てつ）とニッケルが液体（えきたい）の状態（じょうたい）で存在（そんざい）しており（外核（がいかく））、そこには非常（ひじょう）に高温（こうおん）の流（なが）れがあります。その流（なが）れが強力（きょうりょく）な磁場（じば）を生（う）み出（だ）しているので、地球（ちきゅう）が大（おお）きな一（ひと）つの磁石（じしゃく）になっているのです（ダイナモ効果（こうか））。その磁場（じば）が、地球（ちきゅう）を襲（おそ）ってくる太陽風（たいようふう）を防（ふせ）いでいるのですね。

　そして火星（かせい）にもむかしは強（つよ）い磁場（じば）があったらしいのですが、なぜかダイナモ効果（こうか）が弱（よわ）まって、磁場（じば）も弱（よわ）くなってしまったのです。磁場（じば）を失（うしな）った火星（かせい）は現在（げんざい）よりもはるかに激（はげ）しい太陽風（たいようふう）をじかに浴（あ）び、次第（しだい）に大気（たいき）が宇宙空間（うちゅうくうかん）に逃（に）げて行（い）きました（図（ず）２）。そして空気（くうき）が薄（うす）くなったことで地表（ちひょう）の水（みず）は蒸発（じょうはつ）してしまったと考（かんが）えられます。なぜダイナモ効果（こうか）が弱（よわ）くなったのでしょう。それはみなさんの世代（せだい）が突（つ）き止（と）める番（ばん）ですよ。それはともかく、次（つぎ）は火星（かせい）の水（みず）についてお話（はな）ししましょう。（つづく）

的川泰宣（まとがわやすのり）さん

　長（なが）らく日本（にっぽん）の宇宙開発（うちゅうかいはつ）の最前線（さいぜんせん）で活躍（かつやく）してきた「宇宙博士（うちゅうはかせ）」。現在（げんざい）は宇宙航空研究開発機構（うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）（ＪＡＸＡ（ジャクサ））の名誉教授（めいよきょうじゅ）。

日本宇宙少年団（にほんうちゅうしょうねんだん）（ＹＡＣ（ヤック））

　年齢（ねんれい）・性別問（せいべつと）わず、宇宙（うちゅう）に興味（きょうみ）があればだれでも団員（だんいん）になれます。　http://www.yac-j.or.jp