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「新幹線記念碑」
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　ＪＲ東京駅に新幹線開業を記念した碑があると聞き、訪ねてみた。その名も「新幹線記念碑」と「鉄道建設記念碑」。３８００億円を費やし５年余の歳月をかけて開業した東海道新幹線だ。どっしりと重々しく建つ碑を想像したものの、さて、東京駅にあるモニュメントといえば、「銀の鈴」や「動輪広場」が思い浮かぶのみ。４４年前、華々しくスタートした東海道新幹線の記念碑はどこにあるのだろうか。

　まずは「新幹線記念碑」。「第１８、１９番線ホームから改札に向かう階段を降りたところ」（ＪＲ東海）と聞いたものの、なかなかか見つかない。ホームから改札へ階段を何度も上り下りしやっと発見したそれは、新幹線改札を抜けた突き当たりの壁に埋め込まれていた。具体的には、第１８、１９番線ホームへの上がり口で、「１～１０号車」「１１～１６号車」と左右に掲示板がかかげられた壁の上方にある。改札を抜けた正面とはいえ、みやげ物屋や観光ポスター、それに番線案内に気をとられ、まず目が行くことはない。新幹線の乗降客も、全くといっていいほど碑には気づかず、ホームや改札をめざしそれぞれの目的地に消えていった。

　やっと見つけた「新幹線記念碑」。ブロンズ製のそれには「この鉄道は日本国民の叡智と努力によって完成された」と刻まれている。建立のいきさつを鉄道博物館に尋ねると、「新幹線ハンドブック（編集・日本国有鉄道新幹線総局、１９７７年発行）」を紹介してくれた。ひもとくと「１９６７（昭和４２）年１０月１４日、東海道新幹線の開業３周年を記念して設置された」とある。建立には「国鉄の力だけでなく、沿線の方々、工事、車両製作関係者など、あらゆる部門にわたる国民の皆さまのご支援により完成されたものであることを、永く記念するため設けられたもの」と記されていた。

　「新幹線記念碑」を発見したその足で第１８、１９番線ホームに上がると、大阪方面の端に鎮座するのが「鉄道建設記念碑」だ。ホームの一番隅にあるため、車両の写真を撮る人か、よほど乗車待ちの長蛇の列ができない限り気づくことはなさそうだ。新幹線ハンドブックによると「１９７３（昭和４８）年４月２０日、鉄道１００年と新幹線の発展を記念して設けられた」とある。レンガ造りの碑は、向かって左上に十河（そごう）信二国鉄元総裁の顔のレリーフ、右下に十河氏の揮毫による「一花開天下春」が刻まれ、裏面には「『新幹線の開業』『東京－新大阪　１９６４・１０　５１５．４ｋｍ』『新大阪－岡山　１９７２・３　１６０．９ｋｍ』『岡山－博多　１９７５・３　４０２ｋｍ』と、鉄道１００年にあたる「１９７２年１０月１４日」が記されていた。

　１日に約４０万人近い乗降客でにぎわう東京駅にあって、これらの碑の存在を知っている人はどれほどいるのだろう。記念碑に気づき、足を止める人もほとんどいない。それでも碑は静かに人々を見守っている。「新幹線記念碑」と「鉄道建設記念碑」、ともに東京駅にある知る人ぞ知る“お宝”だ。

　◇鴨宮基地には「発祥の碑」

　一方、東京駅を離れ、神奈川県の鴨宮車両基地（小田原市）に足を伸ばすと、「新幹線発祥之地記念碑」がある。新幹線ハンドブックには「１９７４（昭和４９）年１０月１日、新幹線開業１０周年を記念して、旧鴨宮モデル線基地跡に建立した」とあり、「日本列島をかたどった白い御影石に、鴨宮の位置には新幹線マークをはめこみ、横壁には『新幹線発祥之地』と書かれた銘板がはめ込まれている」。１９６２（昭和３７）年６月に完成したこのモデル線（３７キロ）で、０系新幹線は各種の試験が繰り返され、ハンドブックには「１９６３（昭和３８）年３月３０日には時速２５６キロを記録した」とある。管轄のＪＲ東海によると、現在は残念ながら一般の見学はできないという。

　「夢の超特急」０系がその役割を終え、姿を消した。新幹線の存在が当たり前になった現代、記念碑を眺めながら、たまには開業時に思いをはせるのはいかがだろう。【江刺弘子】