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レッサーパンダ：鯖江・西山動物園から脱走の「ミンファ」無事捕獲　　／福井　２００８年４月２４日掲載

　◇側溝の切れ目、つぶらな瞳

　鯖江市の市立西山動物園から逃げ出していた雌のレッサーパンダ「ミンファ」（０６年生まれ）が２３日午後、同市長泉寺町１の側溝で、市職員に捕獲された。約１日ぶりに保護されたミンファは、目立った外傷はなく、元気な様子だった。

　見つかった場所は、動物園から東に約６００メートル離れた住宅街の一角。午後１時半ごろ、住民から「近くでレッサーパンダのしっぽが見えた」と通報があり、職員約２０人が現場に急行。雨水などを流す側溝内で見つかり、獣医師の指示を受けた職員が吹き矢で麻酔を打ち、弱ったところを同３時１０分に捕獲した。

　動物園の金田俊晃主任は「多くの市民の協力で元気に捕獲することができました。ありがとうございます」と、目に涙を浮かべながら話した。

　◇目撃情報に「大捜索」同行取材

　レッサーパンダ「ミンファ」の捕獲活動に同行取材した。午後１時半ごろ、捜索に向け西山公園に集合していた職員たちに、「長泉寺町で目撃情報」との一報が入る。半信半疑ながらも、職員と一緒に小走りで現場に向かった。

　住民の目撃情報を頼りに、民家の裏山や庭を約１５分ほど捜索するが見当たらない。

　「やっぱり目撃情報は間違いなのかな」と思いながら、何気なく住宅前の側溝を眺めていたその瞬間、側溝のふたの切れ目から、つぶらな瞳が印象的な見覚えのある顔がひょっこりと顔を出した。

　一瞬、何が起こったか理解できず、私とミンファとのにらめっこが数秒続いた。ようやく現状が理解でき、「パンダだ」と声に出すと、ミンファは再び側溝の中へ。周囲を捜索していた職員が聞きつけて、側溝の両側に網を取り付け挟み撃ちにした。

　ミンファは約１時間半、溝内をうろうろ。獣医師も駆け付け、吹き矢で打ち込まれた麻酔で弱ったところをようやく保護された。

　消防団員らも巻き込み、市職員も含め延べ１２０人が繰り出した大捜索だった。【松井聡】

■写真説明　側溝から顔を出したところを見つけられ、捕獲されたレッサーパンダの「ミンファ」