高橋英輝、初の五輪代表へ　日本選手権２０キロ連覇

　陸上のリオデジャネイロ五輪代表選考会を兼ねた日本選手権男女２０キロ競歩が２１日、神戸市の六甲アイランド甲南大周辺コースで行われ、男子は昨年の世界選手権代表の高橋英輝（えいき）＝富士通＝が１時間１８分２６秒で２連覇を果たし、初の五輪代表に内定した。日本陸上競技連盟が定める派遣設定記録の「１時間２０分１２秒」突破と日本人１位の条件を満たした。競歩の五輪代表内定は男子５０キロの谷井孝行（自衛隊）、森岡紘一朗（富士通）に次いで３人目。２位は１時間１８分４５秒で自身が持つ日本歴代３位の記録を更新したロンドン五輪代表の藤沢勇（ＡＬＳＯＫ）だった。

　女子は岡田久美子（ビックカメラ）が１時間２９分４０秒で２連覇したが、派遣設定記録「１時間２９分１５秒」は切れなかった。

　高橋「自分の力を出し切れた」

　世界記録保持者の鈴木雄介が故障で選考会出場を断念した中、日本歴代２位の記録を持つ高橋が「自分が引っ張る」という覚悟通りのレースを見せた。終始、先頭集団のペースを操り、最後はフィニッシュテープを両手でつかんで絶叫。「自分の力を出し切れた」とほほ笑んだ。

　これまで先頭集団を引っ張ってくれた鈴木はいない。自らペースを何度も上げて後続を疲れさせ、１７キロ手前から一人旅と力を見せつけた。前回は鈴木を終盤で抜き、日本新（当時）で優勝したが、「鈴木のおかげ」の記録と思っていた。それだけに「自分でレースを作り、力勝ちできた」と胸を張った。

　岩手大時代はアルバイトや勉強をしながらのレース。昨春の富士通入社で競技一色となり、逆にストレスを感じた。心身とも疲れ、メダル候補だった昨夏の世界選手権は４７位。悔しさから栄養補給や体のケアの意識が高まり、厳しい練習もこなせるようになった。

　自覚の表れだ。謙虚な発言が多かった２３歳の高橋が「メダルを目指してやる」と、強気に宣言した。【小林悠太】

確実に上位を狙った

　藤沢勇（日本勢史上３人目の１時間１８分台）　五輪選考を考え、確実に上位を狙った。この記録はアドバンテージになる。次の全日本競歩能美大会は楽な気持ちで臨める。