ご当地ソフトクリームはさまざまあれど、岩手・花巻市には、箸で食べるソフトクリームがある。くるくるとらせん状に重なったクリームの高さは２５センチ、その名も「マルカンソフトクリーム」だ。このご時世に価格は１個１７０円。箸といい、高さといい、そのスタイルは斬新ながらも、花巻の人にとっては忘れがたい郷愁の味だ。

　「マルカンソフトクリーム」を販売するのは、花巻市内の中心部にある「マルカン百貨店」の大食堂。市内を巡る観光バスには大食堂が入っているコースもあり、観光名所の一つでもある。この大食堂で「マルカンソフトクリーム」は１日に平均５００個、これまでに最大２０００個が売れた。特に正月と盆、それに４００年を超える伝統の「花巻まつり」（９月１２〜１４日）の時には、「花巻に来たからには食べよう」とソフトクリームが…