【カイロ秋山信一】日本の「春」と言えば、桜を連想する。寒さが和らぎ、徐々に暖かくなるのを喜ぶ人も多いと思う。しかし、エジプトの「春」は厳しい季節だ。砂嵐がやって来るからだ。

　エジプトは国土（日本の約２.６５倍）の９５％が砂漠で覆われている。人口はナイル川流域と海辺に集中し、「ナイルのたまもの」という言葉が実感できる。ただ、ナイル流域も砂漠の脅威からは逃れられない。特に毎年３〜４月はハムシーンと呼ばれる砂嵐が集中する季節だ。

　「ハムシーンは数字の『５０』（アラビア語でハムシーン）が由来との説が有力です。春分の日から５０日間に砂嵐が多いため、この嵐をハムシーンと呼ぶようになったのです」。エジプトの気象当局で働くアリー・コトブさん（５８）が教えてくれた。