緑　慎也・評『進化の謎を数学で解く』アンドレアス・ワグナー／著

自然界の適者は、いかに現れるのか

◆『進化の謎を数学で解く』アンドレアス・ワグナー／著　垂水雄二／訳（文藝春秋／税抜き２０００円）

　環境に適した個体が生き残る。生物進化の仕組みを説明する「適者生存」の考え方だ。それでは、いかにして適者は生まれるのか。

　遺伝子にデタラメにまぎれこむ突然変異による、という説明が一般的だ。遺伝子が変われば、生物の性質や特徴が変わる。その結果、ダーウィンが『種の起原』で提唱した自然淘汰(とうた)によって、生き残る種と死ぬ種が選ばれるというわけだ。しかし、自然淘汰は「すでにあるものを選別するだけ」で、適者の出現を説明できないと著者は指摘する。突然変異だけで適者が出現する確率は「茫然(ぼうぜん)とするほど」低いからだ。なぜかここは現代生物学が見逃していた盲点だった。ここを説明しないと…