「打ち上げから３００日」ロングインタビュー

　小惑星探査機はやぶさ２の打ち上げから、９月２９日で３００日となった。昨年１２月の打ち上げ以降、主エンジン「イオンエンジン」もトラブルなく運転し、「順調」な旅を続けている。打ち上げ１年後の今年１２月には、地球の引力を使って探査機の軌道を目標の小惑星に向けて大きく変え、加速させる「地球スイングバイ」が待つ。今年４月から、探査機運用の中心となる「プロジェクトエンジニア」を務める佐伯孝尚・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）宇宙科学研究所助教（３９）に、はやぶさ２の現状と今後の旅の展望を聞いた。

　−−佐伯さんは、小惑星に人工クレーター（くぼ地）を作る衝突装置（インパクター）の開発責任者でした。春から新たな仕事が加わり、どのように変わりましたか。