連載をフォロー 漫画で解説 ニュートリノって何？の巻 2015年11月2日 09時52分(最終更新 11月2日 09時52分) 宇宙計画 宇宙 宇宙 梶田さんにノーベル物理学賞 宇宙の誕生、謎解明につながるか ［PR］ ２０１５年のノーベル物理学賞に、東京大宇宙線研究所長の梶田隆章氏とカナダ・クイーンズ大名誉教授のアーサー・マクドナルド氏が選ばれました。受賞理由は「ニュートリノに質量があることを示すニュートリノ振動の発見」。なんだか難しいですが、ニュートリノって何でしょうか。 ニュートリノは物質を構成する最小単位の素粒子の一つです。 原子の直径はおよそ１０００万分の１ミリ程度ですが、素粒子はさらに原子の１億分の１以下の大きさとされています。 ニュートリノには「電子型」「ミュー型」「タウ型」の３種類あり、それぞれ別の種類に変化するのが「ニュートリノ振動」です。つまり、質量があるからこそ「振動」するのですね。 ニュートリノは１９５６年には発見されていたものの、詳しい性質などは明らかになっていませんでした。 初めて観測に成功したのは、今回受賞した梶田氏の師匠に当たる人で、２００２年にノーベル物理学賞を受賞した東京大特別栄誉教授の小柴昌俊氏です。そして、梶田氏らはニュートリノに質量があることを実験で証明したのです。 では、どうやって実験したのでしょうか？ 観測装置「スーパーカミオカンデ」を使いました。「スーパーカミオカンデ」は、小柴氏のノーベル賞受賞につながった「カミオカンデ」の後継機で、岐阜県飛騨市神岡の鉱山跡に建設されています。 施設があるのは地下１０００メートル。地上だと、宇宙からたくさんの宇宙線が降ってくるため、観測しづらいそうです。その点、宇宙線は岩に吸収されるため、地下は観測に向いているのだそうです。 具体的には、こうです。 ５００トンもの「超純水」がためられています。ニュートリノがごくまれに、水の分子にぶつかって発生する光を、約１万１０００本の直径５０センチの「光電子倍増管」でとらえます。この光を「チェレンコフ光」と言います。 「チェレンコフ光」は、ドーナツ状の青白い光を出すのだそうです。 では、ニュートリノに質量があることが分かると、どんなことに役立つのでしょうか。 ニュートリノは超新星爆発の情報などをそのまま持ってくるため、詳細に調べれば宇宙の成り立ち解明につながると期待されています。 スケールの大きな話ですね。 文字サイズ 印刷 連載をフォロー 漫画で解説 前の記事 パグウォッシュ会議って？の巻 次の記事 組み体操は危険！？の巻 関連記事 ノーベル賞の種類と歴史って？の巻 アインシュタインってどんな人？の巻 「微生物の力です」の巻
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