科学に加えて外交目的もあり、米国が提案した４年間利用延長に合意

　日本、米国、ロシア、カナダと欧州宇宙機関加盟国の計１５カ国で運営している「国際宇宙ステーション」（ＩＳＳ）は現在、２０２０年まで使い、その後は大気圏に突入させて海に落とすことになっています。日本政府は昨年暮れ、米国の提案に応じ、２４年まで使い続ける計画に参加することを決めました。

　ＩＳＳは地上約４００キロの高さで地球を回っている宇宙実験施設です。１９８４年に当時のレーガン米大統領が提唱し、東西冷戦終結後はロシアも参加して９８年に建設が始まり、２０１１年に完成しました。ジャンボ機ほどの空間に通常は６人の宇宙飛行士が滞在し、無重力環境などを利用した材料科学や医学などの実験に取り組んでいます。昨年の油井亀美也さん（４６）ら、日本人は５人が長期滞在してきました。