２月の日曜日。福島市中心部から少し離れた住宅街にある洋服店「バーンズ」の２階は、朝からにぎやかだった。１５人ほどのボランティアが家の形に切った板に色を塗っている。もうすぐ、草花と一緒に街路を彩る予定だ。幼い男の子が白壁に青い窓の家を描き上げると、女性たちが「子どもの方が上手」とにこやかに顔を見合わせた。

　なんてことのない光景に藁谷（わらがや）郁生さん（３７）と藪内（やぶうち）義久さん（３６）が目を細めた。この活動を主催するのは地元商店主らによる社団法人「ＬＩＦＥＫＵ（ライフク）」。２０１２年１月、東京電力福島第１原発事故の影響で街の人通りが減り、にぎわいを取り戻そうと設立された。２人はＬＩＦＥＫＵの共同代表を務める。