愛媛県宇和島市の宇和島湾に浮かぶ九島（くしま）。周囲１２キロ、人口約９００人のこの島と四国本土を結ぶ九島大橋（４６８メートル）が完成し、４月３日に開通する。両岸は最も近いところで３２０メートル。叫べば対岸に聞こえそうな距離だが、架橋を望む島民の声が実を結ぶまでに半世紀を要した。悲願実現の喜びに沸く九島を訪ねた。【渕脇直樹】

　宇和島港から定期フェリーで約１５分。蛤（はまぐり）港で、九島地区地域づくり協議会産業部会長の広沢初志（はつし）さん（５３）が迎えてくれた。軽トラックに乗り込み島巡りに出発した。