中国なぜ強い？…幼少時から競争続け育成

　２２日まで中国・昆山で開かれたバドミントンの団体世界一を決める国・地域別対抗戦の男子トマス杯と女子ユーバー杯で、中国女子が３大会連続１４回目の優勝を果たした。男子は８強止まりだったが世界ランキング上位がそろい、男女とも選手層は世界一だ。２０１２年ロンドン五輪では全５種目で優勝を独占。五輪通算で国・地域別最多の計１６個の金メダルを獲得してきた。男子ダブルスでロンドン五輪と４度の世界選手権を制し、今大会のテレビ解説を務めた蔡贇さん（３６）に強さの要因などを聞いた。

　「選手を育てるシステムが充実している。だから、中国は伝統的に強い」と蔡贇さんは断言する。自身は９歳で体育訓練学校に選抜されて寮生活に入った。勉強は午前中のみ。昼以降は練習に打ち込み、「勉強のストレスはなく、競技に集中できた」と振り返る。