江戸時代、江戸から諸国に通じる街道には、日本橋を起点に一里（約４キロ）ごとに道の両側に塚が築かれ、エノキが植えられていた。一里塚と呼ばれ、旅人にとってどのあたりを歩いているかの目安となった。

　なぜエノキか？　徳川家康が全国規模の一里塚整備を命じた１６０４年２月４日のエピソードが、幕府の公式記録「徳川実紀」に記されている。一里塚計画の責任者、大久保石見守長安がどんな木を植えればよいかを家康に尋ねた。家康の返答は「よ（良）い木を用いよ」。大久保は「よい木」をエノキと聞き違えた。

　忠臣蔵の四十七士の墓がある泉岳寺（港区高輪）西側の高台一帯は江戸時代、二本榎（えのき）と呼ばれた。高台の尾根に旧東海道が通じ、２本の大きなエノキがあったことが地名の由来。江戸中期の地誌に「往古の一里塚」とある。現在の二本榎通りが旧東海道にあたる。