「おやっさんの味を自然と受け継いでいるんでしょうね。その味がずっと『スタンダード』だったんですから」。蔵元杜氏（とうじ）の増本庄治さん（４６）が言った。

　「おやっさん」とは増本藤兵衛酒造場で約４０年もの間、杜氏を務めた坂頭宝一（さかがしらほういち）さん（８６）のこと。能登杜氏の中でも最年長クラスで、後半生は増本で「薄桜（うすさくら）」を醸し続けた。純米吟醸原酒が２００７年に「滋賀地酒の祭典」のファン投票で初代の県知事賞（第１位）に輝くなど評価は高い。また、中澤酒造（東近江市）の「一博」の「一」は、蔵元が酒造りを教えてくれた坂頭さんの名から１文字もらったもの。近江の地酒業界に残した足跡は小さくない。

　増本さんはそんな名杜氏の後を継いだ。五代目の蔵元になるのは既定路線だったが、「社会を見たい」とコンピューター関連の会社でサラリーマンを経験。退職して１９９０年代半ば、島根県の池月酒造で１シーズン、蔵人として学んだ。翌年度（醸造年度は７月から翌年６月）の１１月から３月には東広島市の国税庁醸造研究所（現・独立行政法人酒類総合研究所）に在籍したが、「まだ何も身についていない」と感じて研修生として残り、…