「とりあえずビール」が飲み屋での合言葉だったあの日も今は昔。ハイボールや酎ハイなどに押され、ビール離れが叫ばれて久しい。ところがそんな中、小規模醸造所がつくるこだわりの「クラフトビール」がなぜか元気だという。いよいよ夏本番。ジョッキを傾けながら、その人気の理由を探った。【小国綾子】

　色とりどりのラベルが目に楽しい６本のビール瓶の栓を、次々に開けていく。炭酸がはじけ、ホップの香りが鼻をくすぐる。栓抜きを持つ手に力が入る。よし、飲むぞ！

　ここは東京都千代田区の秋葉原駅近くの「マーチエキュート神田万世橋」。赤レンガ高架橋をながめながらクラフトビールを楽しめるイベントが、９月１６日まで開かれている。ビールに詳しい日本ビアジャーナリスト協会の副代表、野田幾子さんに同行をお願いし、記者２人の好みを伝え、国内外の約１００種類のクラフトビールから、日本の醸造所限定で、お薦めを３本ずつ選んでもらったのだ。