重文の仏像とツーショット　隠れた名所に

　「重要文化財の仏像と間近でツーショットが撮れる」と、里山の小さな古刹（こさつ）が人気を集めている。三重県名張市西田原の弥勒（みろく）寺（岩本善雅住職）は本堂内で自由に写真を撮影でき、“仏像の宝庫”としてネットで紹介されるなど、ファンの間で隠れた名所となっている。

　７３６（天平８）年に建立された弥勒寺には、国重要文化財の「木造聖観音立像」「木造十一面観音立像」（いずれも平安時代後期）がある。本堂にはこの２体を含め大小１２体が並ぶが、触れることを禁じているだけだ。管理人から「もっと近くに寄って見て」と声を掛けられ、参拝者が驚くことさえある。

　寺の総代長、家里英夫さん（６９）によると、これらの仏像はかつて本堂裏の建物に保管されていた。５年ほど前、「貴重な仏さんだからこそ、多くの人に見てもらうべきだ」という檀家（だんか）の意に沿う形で公開が決まった。参拝客が殺到する心配もなかったため、厳しい条件を設けなかった。