夕日に照らされた淀川の河川敷を、常翔学園（大阪市旭区）の選手たち４～５人が１組になり、ボールを横にパスしながら駆け抜けていた。広い河川敷を利用した通称「ランパス」の練習だ。「はい、放って」「よし、ナイス」。約１００メートルを１０往復し終わるころには、選手たちは肩を上下にさせながら息を切らしていた。

　常翔学園の花園出場は２年連続３５回目となる。チームの原動力の一つになっているのが、このランパスだ。野上友一監督（５８）も「体力をつけるだけではなく、単純な動作を耐え抜くことでひたむきさがつく」と話す。

　府予選初戦の約１週間前から練習メニューに取り入れた。練習試合などの終盤で足が止まったり、攻め込まれたりした。終盤の粘り不足に危機感を覚えた選手たちが「このままで花園を勝ち上がれるのか」と考え、野上監督に提案した。肘井洲大（しゅうだい）主将（３年）は「この練習で、つらい時にもめげない地力がついた。だからこそ府予選を勝ち抜くことができた」と成果を感じ、仕上げの時期に入る今月上旬まで続けた。