「互いを気遣う関係」死者ゼロに

　新潟県糸魚川市で２２日朝に発生した大規模火災は、多くの高齢者が暮らす木造密集地帯約４万平方メートルを焼き、住民２人、消防団員９人が軽いけがをしたものの、死者は出なかった。長年にわたって地域で培われた「互いを気遣う関係」が、人的被害を抑えたのではないか－－。難を逃れた人たちは口をそろえた。【川辺和将】

　ＪＲ糸魚川駅前のラーメン店から出た火は、強い南風によって北側に１００メートル以上離れた二つの建物に飛び火した後、次々と燃え広がっていった。延焼が続く２２日夕。火元の東側にある１９３７年創業の老舗「小竹（おたけ）海産物店」に足の不自由な６０代の女性がやって来た。