雪山に砕けた機体　訓練中、応答途絶え

　白い雪に覆われた長野県の山中で５日、無残な機体をさらす県消防防災ヘリコプター「アルプス」。墜落の衝撃を物語るように、機体は大破していた。懸命の救出作業を続けた消防隊員ら。いったい何が起きたのか。山岳遭難救助訓練中の惨事に関係者は言葉を失った。

　「おかしい」。ヘリと無線で交信していた長野県消防防災航空センターの職員が異変を感じたのは午後１時４５分ごろだった。センターによると、午後１時半に松本空港を離陸した際はいつもと変わらず「離陸した」という無線が入った。だが、約１５分後、「ＪＡ９７ＮＡ、こちら防災航空長野です」と呼びかけてもヘリから返事はなかった。何度呼びかけても同じだった。

　ヘリを操縦していたのは県職員のパイロット、岩田正滋さん（５６）。県によると、岩田さんはセンターの前身、消防防災航空分室が設置されアルプスが運航を始めた１９９７年からパイロットとして活躍し、総飛行時間は５１００時間のベテラン。