「チバニアン」命名申請　国際連合、来年結論

　茨城大や国立極地研究所などの研究チームは７日、千葉県市原市の地層を７７万年前～１２万６０００年前の地質時代（中期更新世）を代表する地層に認定するよう国際地質科学連合に申請した。同連合は来年に結論を出す見込み。選ばれれば中期更新世が「チバニアン」（ラテン語で「千葉時代」）と命名され、４６億年の地球史に初めて日本の地名が刻まれる。

　地球の歴史は、地層に残る生態系や環境の変化の痕跡により、１１５の地質時代に区分される。今回認定を目指すのは、同市田淵の養老川沿いにある「千葉セクション」と呼ばれる地層。地球の磁場（地磁気）が７７万年前に最後に逆転したことを示す証拠が明瞭に残っている。中期更新世は、最後の地磁気逆転を境界にすることが決まっており、千葉セクションは有力候補だ。