毎年３月から４月初めにかけて全米はバスケットボール一色になる。全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）が主催する大学選手権が開催されるからだ。「マーチ・マッドネス（３月の熱狂）」と呼ばれ、全米の注目を集める。予選を勝ち抜いた６０校以上がトーナメント方式で争い、決勝は２０００万人以上がテレビで視聴すると言われる。

　「バスケットをしているしていないとか関係なく、米国人のみんなが観戦している。街を歩いても、地方に行っても声を掛けられた」。興奮気味に振り返ったのは今春、米西部ワシントン州にある名門ゴンザガ大の一員として、日本人として初めてトーナメントに出場した八村塁だ。宮城・明成高から進学した１９歳の新星は「（高校野球の）甲子園よりはるかにすごいかもしれない」と語った。