民間宇宙ビジネス活発に　小型ロケット・衛星事業に商機

　日本の民間宇宙ビジネスが活発化している。先月には北海道の宇宙ベンチャーが小型ロケットの打ち上げに挑戦。今月には国内４社がロケット開発会社を設立した。ただ、世界の宇宙市場は拡大する一方、国内では課題もある。宇宙ビジネスの最新事情を追った。【酒造唯】

　●宇宙に届かず

　７月３０日午後４時半過ぎ。「インターステラテクノロジズ」（北海道大樹町）の小型ロケット「ＭＯＭＯ」（長さ１０メートル、直径５０センチ、重さ１トン）が打ち上げられた。同社は元ライブドア社長の堀江貴文さん創業の宇宙ベンチャーで、社員１４人。国内では民間初の宇宙空間（高度約１００キロ超）到達を目指したが高度約２０キロにとどまり、かなわなかった。

　ロケットにかかる圧力が最大になる高度１０キロに達した際、機体の一部が壊れたとみられ、送信データが途絶えた。本体を制御できないため打ち上げから６６秒後に地上からエンジンを停止させた。ただエンジンは正常に作動するなど成果もあった。稲川貴大社長は「今回は実験。想定外が起こることこそ成果だ」と強調。年内にも再挑戦する考えだ。