冥王星に「はやぶさ大地」　偉業たたえ命名

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は７日、探査機ニューホライズンズが２０１５年に観測した冥王星の１４カ所の地形に命名し、国際天文学連合（ＩＡＵ）に承認されたと発表した。その一つに、日本の小惑星探査機「はやぶさ」の先駆的な偉業をたたえて「はやぶさ大地」という名前が付いた。

　ニューホライズンズは人類で初めて冥王星を詳細に観測した。ハート形の模様など、これまで知られていなかった冥王星の素顔が明らかになった。ＮＡＳＡのチームは探査後に地名のアイデアを公表していたが、正式に認められた。

　「はやぶさ大地」と名付けられたのは、冥王星を発見した米国人天文学者、クライド・トンボーにちなんで名付けられた「ハート」に見える部分（「トンボー領域」）の右上の広々とした地形。その左に広がる地形は、打ち上げから４０年たった今も旅を続ける米惑星探査機ボイジャーにちなんだ「ボイジャー大地」と名付けられた。世界の宇宙開発史を代表する探査機と並ぶ位置に、はやぶさの名前が刻まれたことになる。ＮＡＳＡは、はや…