榛名山の噴火を鎮めようと、よろいで盛装し一心に祈る－－。古墳時代の生々しい様相が話題になった群馬県渋川市の金井東裏（かないひがしうら）遺跡。６世紀初頭の火山灰層から成人男性の骨が発見されて５年。今年、詳細な報告書が出た。古代「英雄」像をめぐる現況は。

　まずは、祈りの真っ最中に火砕流に襲われ、その姿のまま出土したのでは、というストーリーの点検。よろい（甲）にちなみ、遺跡の主人公を研究者たちは「甲太郎（こうたろう）」と親しみを込めて呼んでいるそうだが。

　「山に向かって拝み……というのは眉唾です」。土生田（はぶた）純之・専修大教授（考古学）の説明は意外…