第４３回社会人野球日本選手権／５止　ＪＲ東日本（関東・東京）

「ポスト」田嶋、融合カギ

　２６日のドラフト会議で指名を受けてプロ入りする選手にとって、日本選手権はアマチュア最後の大会となる。今大会の出場３２チームから指名されたのは１９人。ＪＲ東日本のエースで、オリックス１位の田嶋大樹は「社会人の集大成として優勝で締めくくりたい」と意気込みを口にする。

　ＪＲ東日本は都市対抗を制した２０１１年から昨年までに十亀剣（西武）、田中広輔（広島）ら計１４人をプロに送り出してきた。今年もエースが抜けることになるが、就任１３年目の堀井哲也監督は「不安以上に誰が（穴を）埋めるかというワクワク感が大きい」と前向きだ。チームメートのプロ入りは他の選手にとって「次は自分も」という刺激となり、「プロを目指せるチーム」という評価が有望な新人獲得につながる好循環も生んでいる。

　「社会人ナンバーワン左腕」の田嶋のドラフト指名は今季当初から織り込み済みだったが、エースに次ぐ存在はなかなか台頭しなかった。日本選手権の出場権がかかった春のＪＡＢＡ大会は、３大会に出て静岡大会４強が最高成績。都市対抗、日本選手権と同様に決勝まで５試合を戦うＪＡＢＡ大会を堀井監督は「仮想２大大会」と位置づけるが、連戦の中で田嶋に頼り切りになってしまった感は否めない。