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　子どもの歯が生え変わる頃になると、気になってくるのは歯並びだ。歯並びやかみ合わせの悪さは、見た目のみならず、健康にも影響してくる。子どもの歯科矯正について、全国小児歯科開業医会会長の犬塚勝昭さん（６６）に聞いた。

　●３人に１人が問題

　厚生労働省の歯科疾患実態調査（２０１６年）によると、１２～２０歳では叢生（そうせい）（乱ぐい歯、八重歯など歯並びのガタガタ）２６・４％▽上顎前突（じょうがくぜんとつ）（出っ歯）６・５％▽反対咬合（こうごう）（受け口）１・９％▽開咬（かいこう）（かみ合わせても上下の前歯が触れず隙間（すきま）ができる）１・８％－－などの不正咬合の割合が高い。約３人に１人が、歯並びやかみ合わせに問題を抱えていることがわかる。

　不正咬合は後天的な原因でなることもある。指しゃぶり▽口呼吸▽片方だけでかむ癖▽ほおづえ▽うつぶせ寝－－などだ。また、軟らかいものばかりを好んで食べるなど、かむ回数が減るとあごの発達が悪くなり、歯が並ぶスペースが狭くなる。乳幼児の頃からの生活習慣が、大きく影響するようだ。