山中伸弥教授が初エントリー　来年２月

　来年２月４日に行われる第６７回別府大分毎日マラソン大会（毎日新聞社など主催）の「カテゴリー４」（一般・持ちタイム３時間～３時間半）の出場者が８日発表され、ノーベル医学生理学賞を受賞した京大ｉＰＳ細胞研究所所長の山中伸弥教授（５５）が初めてエントリーした。参加資格タイムの厳しさから市民ランナーの「最高峰」とされるレースだが、山中教授は「憧れの大会に出るチャンスを頂いた。ゴールできるように頑張りたい」と完走を目標に掲げる。

　大学ではラグビー部だった山中教授は２０代に３度、マラソンに出場。その後は走ることから遠ざかっていたが、２０１１年に大阪マラソンが誕生したのを機に「４０代最後の記念に」と再開し、各地のレースに参加してきた。自己記録が４時間を切ると目標を別府大分出場に置き、今年２月の京都マラソンで自己ベストの３時間２７分４５秒を出し、参加条件を満たした。

　研究や講演、毎月の海外出張など多忙な日々だが、普段は昼休みに京都の鴨川沿い、休日には大阪城公園付近を走り、月間走行距離は２００～２５０キロ。出張には愛用のランニングシューズを必ず持参する。「研究は長く努力してもなかなか成果が出ないが、マラソンも同じでひたすら走る努力が必要。でも、報われることも多い。それが研究の励みにもなる」と熱く語る。

　研究費用を集めることも走る理由の一つ。研究に携わる人の多くが有期雇用で、継続採用には資金が必要なためだ。山中教授はマラソン完走を通じてインターネットで資金募集を呼び掛ける「クラウドファンディング」で寄付を募ってきたが、今回は「一ランナーとして挑戦したい」と募金は行わないという。

　最近は年齢的衰えも感じるが、逆に記録は２０代より伸びている。山中教授は「まだ下り坂じゃないと悪あがきする部分もある。病気で闘う人にもたくさん支援してもらっており、（自分自身が）進歩を見せたい」と意気込んでいる。【新井隆一】

別府大分毎日マラソン

　来年２月４日、大分市の高崎山・うみたまご前を正午にスタートし、別府市を経由して大分市営陸上競技場がフィニッシュ。２０２０年東京五輪の日本代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」への出場権を獲得できる「ＭＧＣシリーズ」に指定され、来年のジャカルタ・アジア大会代表選考会も兼ねる。参加資格は３時間半以内。前回出場者は３３６１人で完走者は２９４２人。競技性が高く、市民ランナーには「憧れのレース」として人気がある一方、関門も厳しく、持ちタイムが３時間半ギリギリのランナーは完走も難しいとされる。