舌など、口の中にできる口腔（こうくう）がんはあまりなじみはないが、進行した状態で見つかることが多く、国内では年間約７４００人が死亡している。早期に発見すれば、死亡率は低くなるだけに、口腔外科の専門家は定期的な口腔がん検診を勧めている。

　●胃より高い死亡率

　口腔とは口の中全体を指す。口の中にある舌や歯肉、頬の粘膜や骨などにできるがんを口腔がんという。中でも舌にできやすい。

　最大の特徴は、死亡率が高いことだ。口腔がんの死亡率（約４６％）は胃がん（約３９％）や乳がん（約１９％）よりも高い。口腔がんに詳しい奥羽大歯学部の高田訓教授（口腔外科）は、死亡率が高い理由について「がんが進行した状態で受診するケースが多いからだ」と話す。