暗闇の中を、額にライトを付けた少年がはしごをつたい登る。作業着は泥だらけだ。タイ国境沿いのカンボジア・バタンバン州プノンプロック。零細小規模金採掘（ＡＳＧＭ）の現場で、ボン・エムさん（１５）は山の斜面に掘られた深さ１１・５メートルの穴に潜り、金鉱石を採る作業を続ける。

　「両親が土地を借りてコメを作っていたんだけど、洪水で収穫できなくて借金が残ったんだ」。東に約３００キロ離れたコンポントム州の実家を離れ、兄のボン・アエムさん（１７）と、借金返済のため昨年から住み込みで働く。学校はやめた。

　兄弟は午前５時に起き、朝食後に穴へ潜る。電動ドリルで金鉱石を砕き、袋に入れて地上へ引き上げる作業。「１袋３０キロにもなる。運ぶのが本当に大変なんだ」とエムさん。昼にパパイアや豚足のスープを食べ、午後４時まで続ける。泥だらけの体を水で流し、夕食後は疲れ切った体を蚊帳の中で休める。