埼玉県日高市にある一般病院「武蔵台病院」の院長は日々多忙だ。６５歳だが、外来診療や回診に飛び回り「お加減どうですか？」と気さくに声をかける。柔和な笑顔を絶やさない院長の名は西蔵（にしくら）ツワン。５２年前に来日したチベット難民で、チベットでの名はツワン・ユーゲルという。すっかり日本に溶け込んでいるせいか「患者さんに驚かれることもあるんですよ」。いたずらっぽくほほ笑む。

　南北を山脈に挟まれ、独自の文化を築いてきたチベット。１９４９年に建国した中国は軍を進駐させ、支配下に置いた。５９年、抵抗するチベット族が武力で鎮圧されると、チベット仏教の最高指導者で政治的権威も持つダライ・ラマ１４世（８２）はインドに逃れ、チベット亡命政府を樹立。後を追って何万人ものチベット族が険しい山々を越えていった。その中にツワン少年もいた。